Гарри негодовал. Ну зачем ему понадобилось оставаться в замке? Почему он не поехал с Роном и Гермионой? Почему не отправился к маленькому Тедди? Конечно, в душе он знал ответы на все эти вопросы. Но все равно, сейчас, ему было очень обидно.

В большом зале в это рождество было слишком пусто и одиноко. Гарри оглянулся в поисках хоть кого-нибудь из своих приятелей, наткнулся взглядом на елку и уныло оглядел небольшую горку подарков под ней.

Традиция Дамблдора все еще была жива. Ученики, оставшиеся в замке на рождество, становились одной дружной семьей. Подарки, доставленные каждому мальчику или девочке, лежали под огромной зачарованной елью и дожидались своего часа. Стоило получателю произнести призывающее заклинание, как свертки тут же оказывались у него. К сожалению Гарри, для него не было пока что ни одного подарка.

Неожиданно Гарри вздрогнул, когда прямо над ухом послышался такой знакомый голос:

— Что, Поттер, не получил ничего в подарок? Уизли и Грейнджер забыли о тебе?

Гарри развернулся и зло спросил на Малфоя:

— Тебе-то какое дело?

— Абсолютно никакого, — усмехнулся слизеринец в ответ.

— Тогда отойди и не мешай мне наслаждаться одиночеством! У самого-то наверняка тоже нет никаких подарков, вот и достаешь меня!

Малфой возмущенно прищурился:

— У меня?! Нет подарков? Смотри, Поттер, — с этими словами слизеринец повернулся к елке и торжественно произнес: — Accio подарки Драко Малфоя!

Через мгновение прямо ему в руки прилетела небольшая коробочка.

— Всего один? Ну, да, Малфой, ты действительно круче меня!

— Сейчас увидишь!

Малфой аккуратно развязал серебряный бант, откинул крышку и извлек на свет небольшое серебряное колечко.

Гарри засмеялся:

— Кольцо? Ты получил в подарок обычное кольцо?

— Поттер! Если ты жил у магглов, не обязательно вести себя как они! Книжки бы хоть читал как Грейнджер! Это не простое кольцо.

— А какое? Волшебное что ли? — проговорил Гарри и осекся. Он действительно был в волшебном мире. И все тут могло быть волшебным.

— Начинаешь немного понимать, да? — Малфой ухмыльнулся и продолжил: — Это кольцо-обещание.

— Кольцо-обещание?

— Именно. Чары, наложенные на него — особенные. Человек, которому я его подарю, получает, так скажем, привилегии.

— Не смеши меня! Какие еще привилегии? Что такого особенного в том, что ты подаришь это кольцо?

Малфой замолчал, а затем медленно, четко выговаривая слова, произнес:

— Я никогда не смогу причинить вред человеку, который будет носить это кольцо. Не только физический, — Драко поморщился и продолжил: — но и любой другой. Сама магия будет против этого. Это достаточная привилегия, как ты думаешь?

Не дожидаясь ответа, Малфой убрал подарок в мантию и произнес:

— Счастливого рождества, Поттер.

Гарри изумленно уставился ему в след.

* * *

«Не понимаю, чего я так переживал утром?— думал Гарри, сидя в общей гостиной. — С чего я взял, что Рон или Гермиона забудут обо мне?»

Аккуратно развернутые подарки лежали рядом с Гарри. Время от времени Гарри касался их рукой, чтобы осознать, что это все-таки не сон. И снова, как и на первом курсе, чувствовал себя маленьким мальчиком, впервые увидевшим волшебство. Для него волшебство было именно таким. То, что его приняли и полюбили таким, какой он есть. Конечно, были и те, кто не имел понятия о том, кто он на самом деле. Гарри с усмешкой посмотрел на кипу желтых писем и коробок у камина. Каждый год люди присылали ему подарки только за то, что он был мальчиком-который-выжил.

Внезапно безмятежную тишину нарушил звук распахнувшегося окна. Черный филин, сделав круг над Гарри, скинул свою ношу и улетел.

Гарри взял в руки неожиданный подарок и развернул его.

* * *

Рождественская ночь вступала в свои владения...

Самые младшие ученики засыпали в своих комнатах, рядом с горой оберток и разноцветных бантиков. Старшекурсники, уютно устроившись в своих гостиных, не смолкали ни на минуту, обсуждая свои подарки.

Директор МакГонагалл, улыбаясь, беседовала с портретом Дамблдора.

Мадам Пинс склонилась над своей рождественской книгой.

Помона Спраут уснула под шепот поющих фиалок.

Профессор Флитвик зачарованно смотрел на волшебные гирлянды.

... а на ладони зеленоглазого юноши, переливаясь от лунного света, мерцало небольшое серебряное колечко.

«I want to be someone else», — гласила приложенная записка.