Гарри Поттер ворвался в Гостиную Гриффиндора с видом сумасшедшего, его школьная роба была перекошена, а на лице застыло неподражаемое выражение удивления, смешанного с паникой. Гермиона и Рон обменялись быстрыми взволнованными взглядами. Гарри опустился на пустое место за столом напротив них, и уставился в огонь, потрескивающий в камине.

— Что случилось, ты выглядишь так, будто только что встретил дементора? — спросил Рон.

— Малфой… — туманно ответил Гарри.

Рон скривился:

-И что на этот раз сделал этот слизистый мерзавец?

Гарри вдруг прижал свои пальцы к губам, продолжая заворожено смотреть на огонь.

Через некоторое время он прошептал:

— Он поцеловал меня…

— Что?!! — воскликнул Рон, вытаращив глаза и вскакивая со своего места. Несколько любопытных грифиндорцев уже начали посматривать в их сторону.

— А я все думала, когда же он решится… — пробормотала Гермиона.

Рон снова выпучил глаза, теперь уже в сторону Гермионы:

— Что?!

— Ты знала об этом? — недоверчиво спросил у нее Гарри.

Гермиона вернулась к своему заданию, и, не поднимая глаз, ответила:

— Конечно, я знала. Малфой всю неделю был ужасно раздражительным, и при этом ругался он только с тобой. Один на один с тобой, я имею в виду, — закончила она с улыбкой.

— И это заставило тебя думать, что он хочет поцеловать меня? — не понял Гарри,

— Ну, на самом деле я так думала, потому что Паркинсон спросила меня вчера, о том, что, по моему мнению, сделает Гарри Поттер, если Малфой его поцелует… — немного ехидно ответила Гермиона.

Рон, заметив, что на них смотрят все более настороженно, понизил голос и спросил:

— И ты, разумеется, сказала ей, что Гарри сразу же метнет в него Авадой, правильно?

— Ну, вообще-то, я сказала ей, что Гарри, вероятно, застынет на месте с видом истукана, предоставив Малфою отличную возможность сбежать, — усмехнулась Гермиона в ответ.

Рон с сомнением покачал головой и снова повернулся к Гарри:

— Она ведь не права, да? Ты ведь запустил в него каким-нибудь заклинанием, может, конечно, и не Авадой, но все же… не так ли Гарри?

— Хм… — Гарри неловко поерзал на стуле, — вообще-то это случилось так быстро…

— О, не переживай, Гарри, в скором времени это повторится, — легкомысленно заметила Гермиона.

Рон начал бормотать что-то вроде: «Лучше бы хорьку этого не делать».

— Но Гермиона, — перебил Гарри с какой-то странной интонацией, — что ты имеешь в виду?

— О, боже, Гарри, ведь это настолько элементарно: он поцелует тебя снова для того, чтобы узнать, как ты отреагируешь, ведь понятно, что в этот раз ты просто ничего не осознал, — начала объяснять Гермиона. — а он наверняка захочет понять твою настоящую реакцию: врежешь ли ты ему, или, быть может… ответишь на поцелуй….

— Ответит на поцелуй!!!!?? — взорвался Рон, — Гарри не будет целовать Малфоя!!!

Тотчас же вся Грифиндорская гостиная наполнилась яростной смесью шепота и хихиканья. Все присутствующие уставились на Поттера. Покрасневший Гарри попробовал слиться с обстановкой, но вышло как-то уж совсем паршиво.

Пытаясь скрыться за пустым стаканом из-под тыквенного сока, он прошипел:

— Большое тебе спасибо, Рон!...

Рон огляделся вокруг и застенчиво пожал плечами:

— Мне жаль, приятель…

— Только помни Гарри, — вмешалась в разговор Гермиона, — чтобы ты не решил, мы в любом случае тебя поддержим.

— Вообще-то, мы предпочли бы что-то вроде «Ступефая», направленного в сторону Малфоя… — где-то в этот момент реплика Рона была прервана ощутимым толчком локтя Гермионы Грейнджер в район его солнечного сплетения, — …но Гермиона… — начал было Рон, но второй толчок был еще более активным.

Гермиона улыбнулась Гарри и еще раз повторила:

— Мы подержим тебя в любом случае.

Следующим утром Гарри опустился на свободное место рядом с Роном за столом в шумном Большом Зале.

Рон пристально посмотрел на Гермиону, сидящую напротив, и затем обратился к Гарри:

— Куда ты убежал, Гарри? Вроде бы секунду назад ты стоял с нами, раз — следующая секунда — и ты уже исчез…

— Малфой схватил меня за робу и втянул в буфет… — краснея, сказал Гарри, — Ты была права, Гермиона. Он действительно попробовал снова поцеловать меня.

Рон зарычал:

— Чертов мерзавец! Я надеюсь, ты лишил его этой возможности! Мы не хотим больше ничего о нем слышать, ни сейчас, ни потом.

— Хм… — Гарри нервно теребил рукав своей робы, — фактически… — интонации голоса и еще более покрасневшее лицо наталкивали только на один вариант его действий.

У Рона отвисла челюсть:

— Ты же не… о, боже…

— Это действительно лишило его возможности целовать меня, — Гарри усиленно делал вид, что занят исключительно узором на кубке.

Рон сделал страдальческое лицо и упал лицом в свою тарелку с жалобным стоном.

Гермиона перегнулась через стол и подняла несчастного страдальца. А затем спросила Гарри:

— Как это было?

— Было что?

— Целовать Драко Малфоя? — она даже чуть улыбнулась.

Гарри не отвечал какое-то время. Его глаза мерцали за стеклами очков, и он смущенно шепнул:

— Сладко…

Рон завыл.