— Объявляю Рождественский Бал открытым! — добродушно проскрипел Дамблдор старческим голосом, взмахивая палочкой.

Ничего не произошло. Сведя брови и окинув замерших в ожидании учеников, Альбус покрепче сжал кусок дерева… Дерева? Ухмыльнувшись в седую бороду и бросив на стол крабовую палочку, маг нашарил в кармане волшебную, и его голос снова разнесся по Залу:

— Объявляю Рождественский Бал открытым!

Тут же на дубовых столах материализовались тонны, тонны снеди, под потолком вспыхнули традиционные свечи, в каминах еще бодрее затрещали поленья. По рядам учеников пронесся скромный «Ах!» и затух где-то в районе слизеринского стола.

Я не понял, к чему бы открывать Бал грандиозным столом, когда после еды такого качества и количества никто просто не захочет кружить свою партнершу в танце? Да, признаюсь, всегда завидовал логике Дамблдора.

— Вот это почерневший кабачок! — воскликнул Рон, тыкая пальцем в одно из блюд.

— Рон! Это запеченный баклажан! Не позорь меня, — тише прибавила Гермона, мило краснея.

— Откуда здесь запеченный баклажан? Да еще с лапками?! — изумился Невилл.

— Это я заказала домовикам, — отрешенно проговорила Луна, пальцем размазывая по тарелке соус.

— Тогда понятно, — пробормотал Рон, вгрызаясь в аппетитнейший кусок мяса грифона.

— Все готовы к танцам? — нарочито бодро спросил я. Сегодня мне и кусок в горло не лез.

— Гарри, не знаю, как сейчас, но через пару часов у всех будет настрой на танцы, — пояснила Гермиона. Встретив мой недоумевающий взгляд, она продолжила: — Как ты опять прослушал? После того, как мы откушаем, столы раздвинутся, и появится сцена. Сегодня нас ждет большой конкурс! Что-то вроде конкурса талантов, только на Рождественскую тематику и в качестве подарка кому-то. Тот, кому этот самый подарок посвящается, поднимается на сцену следующим. Такие дела.

— Но… Но когда подготовиться?! — холодный ужас заплясал в моих глазах.

— Гарри, — вздохнула она, — импровизируй. Условия игры были всем известны еще неделю назад… Я вот уже приготовила свой подарочек…

— Надеюсь не мне, — хором сказал я вместе с Роном.

Гермиона передернула плечами и отпила из кубка. Воспользовавшись моментом, что наконец все едят, не особо заостряя внимание на моем существовании, я немного вытянулся, взглядом выискивая светлую слизеринскую башку. Мысль о Малфое неприятно сверлила мне мозг на протяжении всей предбальной церемонии. Его невзначай брошенные слова о том, чтобы я убоялся и трепетал… Нет, конечно я не боюсь его! Просто… неспокойно. Еще и Рождество, магия так и плещется отовсюду, мало ли что задумал этот гаденыш. Ага, вон он… Брезгливо посматривает на фаршированного шишками кабана. Тоже мне, аристократия.

Я фыркнул и вернул все свои мысли обратно за праздничный стол.

— Перекусить?! Ты разве что из моей тарелки еду не воровал, Рон! И ты вдруг говоришь, что хочешь перекусить? Это что, юмор такой, я не… — о, оказывается, там развернулась вполне себе забавная ситуация. Гермиона, вытаращив глаза, удивленно взирала на жующего Рона.

— Отчасти, — махнул рыжий.

Невилл фыркнул:

— Дайте ему провод железный какой-нибудь перекусить, что ли…

Я улыбнулся, но не смог не засмеяться, увидев многоговорящее лицо Рона.

— Я так понимаю, это связанно с магглами… — изрек рыжий, пожимая плечами, и облизнулся, глядя на только что сооруженный бутерброд.

За всем столом царила радостная и праздничная атмосфера, но меня никак не отпускало это тревожное чувство… Ведь я должен участвовать в этом дурацком конкурсе.

За дружескими перепалками, разговорами и разговорчиками, я и не заметил, как подкрался Час Расплаты… Ой, что это я так драматизирую? Ну подумаешь, опозорюсь перед всем Хогвартсом… Я нерадостно вздохнул и попытался загнать подобные мысли куда подальше.

В это время все студенты стали подниматься со своих мест, Дамблдор взмахнул палочкой, и столы исчезли. Никогда я не думал, какой огромный этот наш Зал! Еще взмах палочкой — и напротив учительского стола появилась сцена для выступлений.

Я тревожно оглянулся, но увидев восхищенные, задумчивые, а самое главное растерянные лица, я понял, что не одинок в своих переживаниях.

— Нихрена себе! — брякнул Рон, толкнув меня в плечо.

Я только усмехнулся и тут же был утянут куда-то чьей-то настырной рукой. Как оказалось, я прозевал появление круглых столиков со стульями, но Гермиона спасла нас своей быстрой реакцией, ибо уже в следующий миг в Зале началась толкучка и суматоха.

За столиком было шесть мест, я, Рон с Гермионой, Луна с Невиллом уже уселись на свои. Здесь оказалось очень уютно — мы сидели с краю, и совсем рядом в камине потрескивали дрова, что немало успокаивало, ну и конечно, создавало праздничную атмосферу.

Подождав, пока все усядутся, директор снова заговорил, но уже со сцены. И я бы внимал его чудеснейшим словам, если бы не этот голос из-за спины…

— Поттер, из-за твоей головищи ничерта не видно, — протянул Малфой.

Я замер, будто от удара. Да-а… Рано радовался! Сейчас начнется.

Я хмуро глянул на блондина, тот лишь поднял бровь.

— Пересядь.

— Если только за твой столик, — усмехнулся Драко.

Я ничего не ответил и развернулся. Малфой так и не пересел. Отчего-то мое настроение еще сильнее поползло вниз.

— Гарри, разве они не милы? — восхищенно заговорила Луна, тыкая тонким пальчиком на сцену.

Только сейчас я обратил внимание, что на сцену уже взобрались Крэбб и Гойл, и подготавливали зал к своему шедевру. Гойл стал вполне симпатичным, особенно, если не слышать, какими выражениями он связывает слова, да и Крэбб теперь не был таким угрюмым обжорой.

— Луна, почему именно они первые? — я не уследил за развитием событий, и все из-за Малфоя!

— Директор сказал, что его сюрпризом стал подготовленный к празднествам Зал, и передал право продолжать конкурс этим двум забавным слизеринцам, — девушка вдруг захихикала.

Я улыбнулся в ответ, боясь даже представить, что у нее творится в голове, и обратил все внимание на сцену.

Крэбб направил на горло палочку и прошептал «Сонорус!». Гойл последовал его примеру, и в следующий миг по залу разнеслись поставленные мужские голоса:

— А наши рифмы колючи, как колы!

— Алё, встречайте, на сцене крутые реперы!

Все ученики Хогвартса, как по сигналу, зашлись смехом, но не злым и саркастичным, а вполне себе доброжелательным. Вот уж от кого не ожидал подобного выступения, так это от слизеринцев!

Когда смех чуть поутих, я отчетливо смог расслышать протяжный стон. Ну конечно, Малфой.

— Какой сра-а-ам, — протянул он, закрывая ладонью глаза.

— А по-моему весело, — возразил я.

— По-твоему и рококо — это деликатес, — хмыкнул он, впрямь развеселившись.

— Пф, — только и сказал я. Он глубоко ошибается, потому как я вообще не имею понятия, что такое рококо. Тоже мне, подловил и унизил! Больно надо.

О, кажется и выступление подошло к концу. Раздались бурные аплодисменты, и, судя по всеобщей реакции, песни пришлись обитателям замка по вкусу. Лицо Луны и вовсе сияло, наверно, она просто рада празднику.

— Итак, этот номер мы посвятили…

Зрители напряженно замерли, даже я затаил дыхание.

— Рубеусу Хагриду! Мы очень благодарны ему за то, что он поддержал нас…

— И помогал во всем! — по очереди говорили молодые люди со сцены.

Хагрид уже продвигался к ним, утирая толстым рукавом скупые слезы, а я снова услышал вымученный стон сзади.

— Да что ты мычишь как корова, Малфой, — решил поинтересоваться я.

— Как они могли сказать… Такое…

— Посмотрим, что ты заговоришь на сцене.

— А вот и посмотрим, — с хитрецой в глазах выплюнул блондин.

Я похолодел… Надеюсь, он не выкинет ничего сверхъестественного.

— Как это здорово! — Гермиона была жутко довольна происходящим, а вот Рон, судя по всему, мечтал поскорее приступить к танцевальной части.

Хагрид с третьей попытки взобрался по ступенькам, и без всякого заклинания его голос разнесся над всеми присутствующими:

— Я так тронут, эта, так тронут, это да! Ну и канешна, номер очень готовил долго я, ну смотрите вы тама. То есть тута.

Великан отвернулся и стал вытаскивать что-то из-за пазухи. Развернулся и… стал махать руками. В зале повисла недоуменная тишина. Только приглядевшись, я понял, что Хагрид… Жонглирует?! О нет, только не драконьи яйца…

Либо Хагрид не знает, как это опасно, либо этот номер из серии экстремальных.

Видимо, остальные тоже заметили это, и среди учеников пронесся шепоток, а кое-где и неуверенные аплодисменты.

И тут Хагрид резко глотнул чего-то из бутыли и, не прекращая жонглировать, чиркнул какой-то палочкой о свои жесткие штаны, и дыхнул на нее. Из воздуха сотворился огонь, зал ахнул. Пламя извернулось и лизнуло великана прямо в лицо, его борода задымилась. Кто-то заржал, но Хагрид не остановился. Он набрал странной жидкости в рот еще раз, и проделал все тоже самое, только теперь направил струю огня прямо на одно из яиц.

Вот теперь зал опасливо затих.

Подпаленное яйцо зависло в воздухе, а великан словил два оставшихся и сунул их за пазуху. Висящее в воздухе яйцо стало розоветь… Краснеть и трескаться… Словно... о, неужели?..

Яйцо будто разорвало изнутри, посеревшая теперь скорлупа разлетелась в разные стороны, и в воздухе повис малюсенький дракончик.

Луна ахнула вместе с залом, чуть ли не соскочив с места, а Гермиона все так же напряженно наблюдала за происходящим. Я так даже не понял, как реагировать…

Новорожденное, точнее нововылупившееся создание тонко запищало, и Хагрид рассмеялся в подпаленную бороду.

— Каков красавец, да? — просипел он, снова протирая рукавом глаза.

Зрители облегченно зааплодировали, некоторые девушки все еще восхищенно ахали. Даже директор показал лесничему поднятый большой палец. И тут снова я услышал этот недовольный возглас…

— Что на этот раз, Малфой? Недостаточно зрелищно для тебя? — я обернулся.

— Не думаешь, Поттер, к кому наш дражайший великан настолько привязан, что может посвятить ему плод своих изнурительных, я уверен, тренировок?

Я только открыл и закрыл рот, не найдясь, что и ответить. А ведь логичные вещи гаденыш говорит… Хагрид так хорошо ко мне относится, что вполне может…

— Эх, прям и не хочется уходить-то, да надо конкурс-то не нарушить, это да. Этот посвящен номер знаете кому? А вот дракончик этот для Драко, хе! Да, подбирал я под имечко все эта! — великан радостно рассмеялся.

Послышался звук бьющегося стекла.

— У-у, Драко, чего ж ты бокалами разбрасываешься? — еле сдерживая смех, сказал я, созерцая застывшее лицо блондина, ошарашено выкатившего глаза.

— Репаро, — весело шепнула Гермиона, направив палочку на осколки.

— Огненного краба мне в штаны, Малфой, принимай подарочек, — заржал Рон.

Малфой дернулся, стряхивая оцепенение, а тем временем зрители вежливо молчали, скрывая усмешку, а некоторые похихикивали и вовсе не таясь.

— Отлично, — выдавил Малфой, поднимаясь.

Затем посмотрел на меня, хитро подмигнул и гордо прошествовал к сцене, доставая на ходу из кармана какую-то склянку. Тревожное чувство снова слабо заскрежетало где-то в животе. Изящным жестом Малфой опустошил содержимое пузырька, как раз поднимаясь по ступеням.

Несколько секунд ничего не происходило, и… Блондина затрясло, ровно как бурлящее молоко, все его тело походило на эту жидкую субстанцию. Еще мгновение, и на сцене я увидел… Себя.

Черт. Как он мог?!

— Малфой! — возмущенно вскрикнул я, но разве ж это могло кого-нибудь остановить?

Директор спокойно смотрел на Драко, который выглядел как я, и только медленно моргал. Гермиона что-то негодующе бормотала, силясь при этом удержать рвущегося чинить расправу Рона. Во мне же всклокотало столько эмоций… Обида, ярость, недоуменяе, в конце концов — все это грозилось выплеснуться наружу, но я почувствовал приятный холод на запястье. Луна.

— Гарри, будь спокоен, это же Рождественский конкурс, что может произойти? — мягко прошептала она.

Я тряхнул головой, бормоча:

— Вот именно! Рождество, а этот гаденыш… Так не честно, и вообще…

Я поморщился от мысли, ЧТО сейчас начнет вытворять этот подлец. Пусть только попробует опять выставить меня посмешищем…

— Дамы и господа, — я, то есть Драко, мать его, вежливо проговорил со сцены. — Фу, Поттер, ну у тебя и голос! Так ужасно, когда он исходит из моего рта, — слизеринец грустно вздохнул, а я чуть не задохнулся от очередного приступа ярости.

— Ты получишь, — прошипел я, уже представляя, что сотворю с этим заморышем!

— Зажигательный южный танец в исполнении Героя, ну разве ж не лучший подарок? — явно веселясь, я на сцене, то есть Драко, взмахнул палочкой, и по Залу галопом понеслась дикая танцевальная музыка.

Мерлин мой, не-е-ет, мне остается только сползти пониже и закрыть лицо глазами. Стыд, долбанный стыд! Ну, Малфой, ну погоди!

Я резко вскочил со своего стула и ринулся к сцене, выхватывая на ходу палочку. Малфой, увидав мое разъяренное лицо и прочувствовав, как проклятье готово сорваться у меня с губ, странно вскликнул и спрыгнул с подмостков, молниеносно вылетая из Большого Зала. Я разочарованно рыкнул и выбежал за ним, оставив за спиной ошарашенных студентов.

В коридоре оказалось пусто.

— Малфой! — рявкнул я. — Не собираюсь играть с тобой в прятки! Выходи, — так и хотелось добавить «подлый трус».

— Подождешь! — как-то сдавленно ответил блондин.

Я двинулся в сторону, откуда только что раздался его голос. По-видимому, слизеринец находился за одной из колонн.

— А вот и я! — звякнул он, выскакивая из-за угла.

Я чуть не уссался от неожиданности.

— Тьфу ты нахер! — вырвалось. — Малфой, какого лысого пня ты вытворяешь?

Драко дунул на свою челку, изрядно потрепавшуюся.

— Ты уже снова ты? О, это просто отлично, потому что я бы не хотел прыгать ногами на собственном лице, — угрожающе просипел я, хватая блондина за тонкую бледную шею.

Он издал какой-то булькающий звук, и я внезапно ощутил, как эмоции отпускают меня. Тогда и я отпустил Малфоя.

— Поттер, ты ненормальный! Калечишь лучших воспитанников Хогвартса почем зря. Что, неужели тебе не понравился мой сюрприз?

Я нахмурился, скрещивая руки на груди.

— Было бы симпатичнее, если бы ты не стал портить мне праздник, — устало объяснил я.

Вдруг Малфой оказался совсем близко и сказал на ухо:

— Я могу загладить вину.

Что-то прыгнуло в груди, и все тело охватила короткая дрожь. Мерлин, что он… Я не успел ничего сказать, а Малфой уже отодвинулся, как ни в чем не бывало.

— Еще увидимся на танцах, — просто сказал он и пошел обратно в Зал.

Я снова промолчал, простоял еще несколько минут в коридоре, а потом отправился за ним.

* * *

— Что это-о-о-о, это-о Ф-феникс? — услышал я завороженный шепот Невилла, тыкающего пальцем куда-то в потолок. — Он синий!

— Нет, Невилл, там нет никакого феникса. А я тебя предупреждал, что не стоит доверять той жидкости в бутылке, которую любезно передали близнецы, — я слегка усмехнулся, а Невилл, кажется, не слушал, продолжая шальными глазами следить за своим фениксом.

Мы сидели рядом с Залом, из которого доносились веселые взвизги и музыка. За те несколько часов, что прошли с начала активных празднований, Невилл успел упиться, Луна и без алкоголя всегда была странной, а Рон с Гермионой и вовсе пропали. Я предпочел не набираться в этот вечер, алкоголь сам не лез в горло. А еще я не переставал дивиться, как ловко и избежал участия в том дурацком конкурсе.

Естественно, многие из наших припасли к Балу по несколько литров огневиски, и, сполоснув им горло, а точнее нажравшись, снова явились на Бал. И естественно, это не укрылось от учителей и Дамблдора, но в этот вечер они не сделали ни одного замечания, хотя я видел, как негодующе плясало лицо Минервы. Надо сказать, они даже разрешили на Балу шампанское.

Только я собрался встать, как услышал голос явно захмелевшего Рона:

— Эуэй, Гарри, ты зачем на полу сидишь?

Я не успел даже слово вымолвить, как рыжий схватил меня за руку и потащил в шумный Зал. Пробираясь сквозь гущу танцующих пар, мы довольно успешно добрались до столиков, стоящих невдалеке от каминов.

— Мне вот интересно, кто их все время топит? Или это чары? — кивнул я на пылающие поленья, неохотно принимая из рук Рона бокал.

Рон замедленно проследил за стремительным полетом моей мысли и сказал:

— Чо-то плохо топят, раз не тонут, — и махнул залпом шампанское.

Я усмехнулся, хлопая друга по плечу.

— Не хочешь потанцевать? Вон, смотри как веселятся, — Рон развернулся к танцполу. — Пойти что ли, показать им мастер-класс?

— Ой, Рон, может не надо? — я уже представлял последствия сего мероприятия.

— Надо, братец, и ты пойдешь со мной, — он снова дернул меня за руку, увлекая за собой в танцующую толпу.

И какого хрена он меня таскает весь вечер, как псину на поводке?

— Рон! — я резко выдернул руку из его хватки. — Я не хочу! Танцуй сам.

Он ничего не ответил, только поморщился и махнул рукой.

Ну и славно. Я вернулся на свое место и обнаружил там, ну конечно, Малфоя.

— О-о, тебя еще не хватало, — устало простонал я. — Вали.

— Я занял это место, с чего бы мне валить? И вообще, я не собираюсь с тобой спорить, лучше сядь и заткнись.

Спорить я тоже не хотел, поэтому молча сел на второй стул. Как ни странно, Малфой был трезв.

Мы так и сидели, уставившись на двигающихся под музыку людей, пока Малфой не заржал.

— Нет, Поттер, ну почему ты не следишь за ним? Мне кажется, или его бьет током? — успокоившись немного, тыкнул он пальцем на танцпол.

Я поднапряг свое хиленькое зрение и… О, Мерлин! Рон дергался так, как будто его действительно поразил электрический заряд, или молния, на худой конец. Танцующие сторонились его, тем самым образовав пустое пространство в радиусе метров трех от Рона. Я сам не смог сдержать улыбку, никогда не знаешь, чего можно ожидать от даже самого близкого друга, когда он наберется.

— Сидишь тут и потешаешься над дружком, когда ему в реальном времени требуется помощь, — ухмыльнулся блондин.

— Оставь его в покое, он уже не маленький, сам разберется, — отмахнулся я.

— Очень удобная позиция, Поттер.

— Отвали.

— А сам-то что не танцуешь? Комплексы?

— Не имею ни малейшего желания плясать в этой куче.

— Ну хоть тут я могу с тобой согласиться, — Драко отпил из бокала.

— Эй, Гарри, я тебя обыскалась! — взвизгнула Гермиона, только что появившаяся у стола.

Я вздрогнул от неожиданности, чуть не опрокинув стоящие на столе бокалы.

— В чем дело? — раздраженно кинул я, еще не отойдя от внезапного мимолетного испуга.

Гермиона слегка смутилась от моего тона, но не растерялась.

— Я ищу Рона. И тебя тоже. А ты сидишь тут… Со всякими. И вообще кого-нибудь из наших, куда все исчезли?

— Чего это мисс заучка такая растрепанная? — издевательски протянул Малфой.

— Не твоего ума дело, — огрызнулась она.

А ведь и правда, волосы были непослушнее обычного, румянец, съехавшее платье…

Бежала, наверно, запыхалась, бедняжка. Я усмехнулся.

— Без понятия. Рон отжигает вон там, — я указал на фигуру Рона, который сейчас был больше похож на осьминога, ибо слишком сильно размахивал конечностями во все стороны.

Девушка ахнула и кинулась к рыжему. Драко снова рассмеялся, а я вопросительно глянул на него.

— Ситуация забавна, — пояснил он. — Поттер, вот почему ты такой скучный?

Я обалдел.

— Я-то скучный? Ухохотался тут с тобой!

— Раз отрицаешь, пошли танцевать.

— Чего-о? Упал что ли?

— А что такого?

— Ну конечно, совсем ничего!

— Хватит пытаться иронизировать, Поттер, лучше пошли потанцуем.

— Ты подозрительно настойчив.

— Да, я такой, — Драко игриво лизнул палец и провел им по брови, после чего засмеялся. — Неужели ты еще в сомнениях? Любая девушка ломается меньше.

Я, оскорбленный и униженный, хотел было рьяно ввязаться в спор, отстаивая свою непомаранную честь, но тут на мое плечо обрушилась тяжелая лапища Рона.

Я зашипел, резко разворачиваясь. Рон, выглядящий как пропущенная через мясорубку рука тролля, опасно покачнулся, придерживаемый Гермионой, и бахнулся на жалостливо скрипнувший стул. Гермиона облегченно выдохнула и уселась рядом.

— Идиотина, — прошептала она, расправляя помятое платье.

Я засмеялся, но тут же был прерван грозным девичьим гласом:

— А ты… Мог бы и помочь!

— Он предпочел наблюдать, — вставил Малфой.

— Эй, прекратите, я… Решил дать Рону возможность самому разрешить ситуацию, — еле выкрутился.

Миона нахмурилась, хватая полный бокал.

— Ты тоже хорош! Все расскажу твоей матери, больше не капли в рот не сможешь принять! — такое чувство, что Герм сейчас испепелит взглядом несчастного друга.

Он утер нос рукавом рубахи, за что получил тычок локтем, но все же возмутился:

— Да я… Я вообще сегодня тебя от изнасилования спас! — сказал он рассерженной подруге.

— Это как же? — оживился блондин.

— Уговорил, — Рон широко заулыбался, а девушка вспыхнула, пряча глаза.

Драко заржал, вдруг пододвинулся ко мне и шепнул:

— Хочешь тоже тебя спасу?

— Обязательно, — все, что я смог из себя выдавить в состоянии замешательства, мягко говоря.

— Ну пойдем потанцуем, — снова его шепот коснулся моей кожи.

— Гар-р-р-ри-и-и, — услышал я с другой стороны сипящий голос. — Смотри, смотри как Рон наквасился! — это оказался Невилл все с такими же сумасшедшими глазами. — Уж так-то нализался, что вокруг него эльфы летают! — он громко ахнул. — Еще и русалка на плече сидит…

— Лонгботтом, прижмись уже куда-нибудь, хватит мелькать, — посоветовал Драко. — Странная у тебя компания, Поттер.

Я закатил глаза и подмигнул Невиллу, который до сих пор пялился на рыжего. Вдруг я услышал знакомую мелодию, зазвучавшую сейчас для танцующих. Медленная, неторопливая, мягко переливающаяся музыка…

— Я буду настаивать весь вечер, — снова я услышал шепот Малфоя.

И черт меня дернул кивнуть головой! Драко спокойно поднялся, подавая мне руку, приглашая на танец. Мерлин мой… За столиком стихли все разговоры, и я поскорее принял приглашение, тоже поднимаясь. Пока мы шли, я спиной чувствовал взгляды удивления и неодобрения. Малфою, казалось, было совсем все равно.

Он уверенно остановился почти посередине танцпола, кладя одну мою руку на свое плечо, а вторую беря в свою прохладную ладонь. Тут же я ощутил на своей талии мягкое объятие.

Нет, сейчас меня не тревожило происходящее вокруг. Остался я, Драко, знакомая мелодия и наш неторопливый танец. Перехватило дыхание. Драко неспешно вел, теснее прижимая меня к себе. Я чувствовал, как вспотели ладони, как сбился ритм, отбиваемый сердцем. Я встретился с серыми глазами. С глазами, которые мягко улыбались. Я видел это в первый, и хочется верить, не в последний раз. Драко понимающе хмыкнул, щекоча дыханием мою шею. Я неосознанно подался вперед, не желая терять ни частички этого тепла.

— А ты не хотел, — еле слышно прошептал Драко.

— Не люблю балы, — растерянно прошептал я в ответ.

Единственное, чего бы мне сейчас хотелось, так это чтобы мелодия не кончалась как можно дольше. Но, как известно, желания хоть и сбываются, но не так часто, как хотелось бы. Чувствуя завершение нашего танца, я нерешительно коснулся языком кожи за ухом Драко. Его руки вздрогнули, сильнее сжимая меня, а я, осмелев, повторил свое действие, подкрепляя его легким укусом мочки.

Музыка остановилась на несколько секунд, которые тянулись бесконечно. Драко нехотя выпустил меня из объятий, подталкивая обратно к столику.

— Нет, дружище, вы так танцевали… — Рон восхищенно смотрел на нас, а я совсем не чувствовал былого настроения. — Я и бал! — быстро проговорил он.

— Рон, как не стыдно выражаться!

— Я сказал: я и бал! Я и Рождественский Бал! Успокойся, — проворчал отчитанный Рон. — Виноват не тот, кто сказал, а тот, кто подумал, — философски добавил он.

Драко сидел рядом и улыбался, сжимая под столом мою руку. От этого жеста с его стороны мне стало гораздо легче откинуть непрошенный мысли.

Теперь мне предстоял нелегкий путь самопознания заново, подумать только — я танцевал с Малфоем, и это был лучший танец в моей жизни!

Вот уж действительно, хоть делай заметку в своей автобиографии «Я и бал этим вечером». Благо, тягой к писательству я еще не страдаю.

Неожиданно для себя я наклонился к Драко и шепнул:

— Пригласишь меня еще?

Он крепче сжал мою руку и ответил:

— Все, как ты захочешь.

Я улыбнулся, пытаясь примириться с ситуацией. Надеюсь, она найдет достойное продолжение. Да и что мне переживать, в конце концов, чего только не случается под Рождество!